Diese Sammlung deutschsprachiger Erzählprosa enthält 70 Novellen, Kurzgeschichten, Fabeln, Parabeln, Legenden, Kalendergeschichten und Anekdoten von 61 Autoren, Texte, die bis heute lebendig geblieben sind. Die Auswahl reicht von der Klassik über alle Epochen der deutschen Literatur bis zur jüngsten Gegenwart, von der Romantik über Biedermeier und Junges Deutschland zum Realismus, in dem die Novelle als literarische Gattung erstmals eine zentrale Stellung einnimmt, bedeutender als das Drama und der Roman, über Naturalismus, Impressionismus, Jugendstil und Expressionismus, Neue Sachlichkeit, die Exilliteratur der Jahre 1933-1945 bis zu den Gattungsformen der Jahrzehnte nach dem Zweiten Weltkrieg, über die neuen literarischen Ansätze der Zeit nach 1968 bis zum Ende des zwanzigsten Jahrhunderts.